光る昆虫にとって、人工の光は雰囲気を殺してしまう

ベラ・アイザックス＝トーマス ベラ・アイザックス＝トーマス

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人工の光は幅広い野生生物にとって悪いニュースですが、固有の種のサブセット、つまり自ら発光する種にとっては特に課題となる可能性があります。

「生物発光生物を使えば、光害による影響とその生存を直接的に区別することができます」と、ホタルやその他の昆虫を研究するハーバード大学ローランドフェローのアバロン・オーエンズ氏は言う。

人間は長い間暗闇を照らしてきましたが、より明るい夜が自然界に重大な影響を与え始めたのは、電気とその後の LED 電球の出現により、ごく最近のことです。生物発光。 人工光は、光への曝露によって通知される重要な行動や生物学的サイクル（狩猟や概日リズムなど）に干渉する可能性があります。

「明暗のサイクルは長い間非常に安定していたので、（野生動物は）真夜中に突然信じられないほど明るい照明を受けても反応しません」と、アメリカ大学の動物学教授ジェレミー・ニーブンは言う。サセックス。

光り輝く海洋生物はたくさんいますが、陸上で起こる現象は主に生物発光菌類と少数の動物に限られています。 これには、同じ分類学的にヤツメ科に属するツチボタルとホタルが含まれます。

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生物発光に依存して交尾する両昆虫にとって、人工光が求愛行動を妨害する可能性があることが最近の研究で示されている。

人間が問題なので、私たちが解決策になるという選択もできるでしょう。 光害に完全に対処するには多くの大規模な変化が必要ですが、家庭や地域社会に変化をもたらすために個人が実行できる手順がいくつかあります。

ツチボタルとホタルは同じ生化学を持っています。 タフツ大学の生物学名誉教授で国際自然保護連合のホタル専門家グループの共同議長であるサラ・ルイス氏によると、彼らはルシフェリンと呼ばれるより小さな分子と結合するカブトムシルシフェラーゼと呼ばれる酵素を生成するという。 この結合により、より小さな分子が化学的に励起されるプロセスが開始され、分子が緩和するときに光が放出されます。

ヨーロッパによく見られるツチボタルは、イングランド南部全域でよく見られる光景であり、その生息範囲はヨーロッパの一部から中国北部にまで広がっています。 彼らの名前は少し間違っています。 ニーブン氏は、雌は確かに「大きなウジ虫」に似ているが、ツチボタル（さ​​らに言えばホタル）は実際には甲虫であると指摘した。

アニメーション: Megan McGrew/PBS NewsHour

ニーブン氏によると、彼らはメスの柔らかな緑色の輝きをオスが見つけやすい、開けた草が茂った生息地を好むという。 彼の地域では、ツチボタルは農場から公共の公園、さらにはゴルフ場に至るまで、どこでも発見できると彼は付け加えた。 夜になると、メスのツチボタルは腹部が光りながら数時間地面に留まり、オスはツチボタルを探して飛び立ちます。

ニーヴンが研究しているメスのツチボタルは、その光をあまり制御できないが、ホタルの場合は話が別である。

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米国とカナダには約170種のホタルが生息しており、肉眼ではどれも似ているように見えるが、ホタルのライフスタイル、コミュニケーション方法、飛行能力、出現する夜の時間などに「信じられないほどの多様性が隠されている」とオーエンズ氏は語った。 。 ルイス氏は、彼らは正確にタイミングを合わせた異なるフラッシュを使用して、自分たちの性別と種を伝えていると指摘した。

ルイス氏によると、飛行中のオスのホタルは、地面から見上げるメスが自分のホタルの光で興味を示してくれることを期待して宣伝用のフラッシュを放っているという。 その後、オスは再び点滅し、メスは反応する場合と反応しない場合があります。